Μπροστά στη μεγαλύτερη πρόκληση της σύντομης ιστορίας τους, αλλά και μπροστά στη μεγαλύτερη πρόκληση του γιαννιώτικου μπάσκετ βρίσκονται οι Vikos Φalcons, που ρίχνονται σήμερα στη μάχη του final-4 της Λευκάδας με στόχο το δεύτερο εισιτήριο ανόδου στην GBL (πρώην Α1).
Ποτέ ξανά στο παρελθόν μία γιαννιώτικη ομάδα δεν έφτασε τόσο κοντά στην άνοδο, αφού τα «γεράκια» χρειάζονται δύο νίκες για να πετύχουν το ιστορικό αυτό επίτευγμα.
Σημασία πρώτα έχει η ομάδα του Θανάση Γιαπλέ να καταφέρει να ξεπεράσει σήμερα το εμπόδιο του Πρωτέα Βούλας, που μόνο εύκολο δεν θα είναι. Οι δύο ομάδες τίθενται αντιμέτωπες στο κλειστό της Λευκάδας στις 20:15 (ΕΡΤ 2 ΣΠΟΡ). Στην κανονική περίοδο έσπασαν η μία την έδρα της άλλης, ενώ τερμάτισαν στη βαθμολογία ισόβαθμες με το ίδιο ρεκόρ, 20-8.
Η «ακτινογραφία» των δύο ομάδων:
Οι Vikos Φalcons συστήθηκαν για πρώτη φορά στην Elite League τη σεζόν 2024-2025, όταν και για πρώτη φορά μια ομάδα της Ηπείρου αγωνίστηκε στην κατηγορία, από τη σύστασή της από Α2 Ανδρών μέχρι τις μέρες μας. Το ταξίδι, που έχουν πραγματοποιήσει, είναι ήδη αξιοσημείωτο, με τον σύλλογο να έχει τη δική του ευκαιρία να γράψει ιστορία στο Final 4 της Λευκάδας, στο διάστημα 1-3 Μαΐου.
Οι Vikos Φalcons είχαν ήδη καταφέρει από πέρυσι να φανερώσουν τις φιλοδοξίες τους, με μια εξαιρετική πορεία στο δεύτερο γύρο, η οποία τους οδήγησε στην έβδομη θέση της Elite League και στα playoffs, εκεί όπου είχαν αποκλειστεί από τα Μέγαρα ΟΝΕΧ BC. Συνεχίζοντας, όμως, με συνέπεια στο ίδιο πλάνο, ώστε η Ήπειρος να αποκτήσει το δικό της μεγάλο εκπρόσωπο, πορεύτηκε και την φετινή χρονιά, ξεκινώντας με τον Μιχάλη Μιχελάκο στον πάγκο και συνεχίζοντας με τον Θανάση Γιαπλέ.
Η σεζόν δεν ξεκίνησε ιδανικά, λόγω του αποκλεισμού στον πρώτο αγώνα στο Κύπελλο με 75-62 από τον Κόροιβο Αμαλιάδας, για να έρθει η πρόκριση στο Final 4 με έναν… χιτσκοκικό τρόπο για τους Vikos Φalcons, καθώς χρειάστηκε η επικράτηση στο όριο κόντρα στο Λαύριο Boderm με 78-77 στον τελευταίο αγώνα της μεταξύ τους σειράς.
Οι δύο ομάδες είχαν διασταυρωθεί λόγω της τρίτης θέσης, που κατέλαβαν οι Vikos Φalcons στην τριπλή ισοβαθμία με τα Μέγαρα ΟΝΕΧ BC και τον Πρωτέα Βούλας, με ρεκόρ 20-8 στην κανονική περίοδο, με την ομάδα της Ανατολικής Αττικής, μάλιστα, να πραγματοποιεί ιδανικό ξεκίνημα με «διπλό» στα Ιωάννινα με 87-83, όμως οι Vikos Φalcons επανήλθαν και με 87-74 στο Λαύριο επανέφεραν τη σειρά στην έδρα τους, όπου και πήραν το «εισιτήριο» για τη Λευκάδα.
Η «ακτινογραφία» του Πρωτέα Βούλας
Ο Πρωτέας Βούλας, μέσα σε λιγότερο από μισό αιώνα ζωής, έχει καταφέρει να αποτελεί σημείο αναφοράς για την προσήλωσή του στην ανάδειξη κάθε επόμενης γενιάς του ελληνικού μπάσκετ, έχοντας εδώ και πολλά χρόνια αναπτύξει τα τμήματα υποδομής του, όμως τα τελευταία χρόνια έχει ενισχύσει σημαντικά και την ανδρική του ομάδα (όπως και την ομάδα Γυναικών και την αντίστοιχη Ακαδημία), καταφέρνοντας να ανέλθει στις εθνικές κατηγορίες και, πλέον, να βρίσκεται στο Final 4 της Elite League στη Λευκάδα (1-3/5), διεκδικώντας με τη σειρά του το δεύτερο «εισιτήριο» ανόδου.
Ο κύριος εκφραστής της προαναφερθείσας πρωτοβουλίας του Πρωτέα, Μάνος Μανουσέλης, είναι κι εκείνος που έχει αναλάβει να οδηγήσει την ανδρική ομάδα προς την καταξίωση και το πιο μεγάλο στοίχημα της ιστορίας της. Ο έμπειρος τεχνικός πήρε τη σκυτάλη από τον Ντίνο Καλαμπάκο, υπό τον οποίο ήδη η ομάδα των Νοτίων προαστίων έκανε πορεία πρωταθλητισμού, φανερώνοντας εξαρχής τις επιδιώξεις της κι έχοντας τη δυνατότητα να τις υλοποιήσει στο Final 4.
Η σεζόν άρχισε πολύ νωρίς για τον Πρωτέα και στις 20 Σεπτεμβρίου, στην τότε πρώτη υποχρέωση για το Κύπελλο στο Βαρθολομιό, από όπου πέρασε με 84-49, για να πάρει αμέσως μετά «διπλό» και στα Μέγαρα με 74-61, αν και στο τέλος, εξαιτίας της ήττας με 87-84 από την Νίκη Βόλου εντός έδρας, δεν κατάφερε να βρεθεί στο UNICEF Trophy. Η ομάδα συνέχισε την πορεία προς τα υψηλά πατώματα της Elite League και με τους Ντίνο Καλαμπάκο και Μάνο Μανουσέλη διαδοχικά στο «τιμόνι», ισοβάθμησε στη δεύτερη θέση με ρεκόρ 20-8, μαζί με τα Μέγαρα ONEX BC και τους Vikos Φalcons, καταλαμβάνοντας στην τελική κατάταξη την τέταρτη θέση.
Η σειρά των playoffs με το Ψυχικό ξεκινούσε με ισχυρό αβαντάζ για τον Πρωτέα, που είχε κερδίσει δύο φορές στην κανονική περίοδο και είχε επιπλέον πλεονέκτημα έδρας. Χρειάστηκαν δύο νίκες στο Κλειστό «Γ. Γεννηματάς», με 65-57 και 90-67 αντίστοιχα, με ενδιάμεση ήττα στο Ψυχικό με 87-83, για να έρθει η πρόκριση στο Final 4 με συνολικό σκορ 4-1 για την ομάδα της Βούλας.
Ο άλλος ημιτελικός
Ο νικητής του ζευγαριού Βίκος-Πρωτέας συνεχίζει και προχωράει στον τελικό της Κυριακής που θα ξεκινήσει στις 18:15. Εκεί θα αντιμετωπίσει τον νικητή του άλλου ημιτελικού μεταξύ Μεγαρίδας και Παπάγου. Οι ηττημένοι επιστρέφουν… σπίτι τους από την Παρασκευή και ολοκληρώνουν τη σεζόν λίγο πριν φτάσουν στην «πηγή».
