Τους χωρίζουν διαφορετικές εποχές, διαφορετικές διαδρομές και διαφορετικές νίκες. Τους ενώνει, όμως, η στιγμή που έκοψαν πρώτοι την κορδέλα του Γύρου Λίμνης. Δεκατέσσερις από τους 21 νικητές και νικήτριες που έχουν αναδειχθεί στις 19 προηγούμενες διοργανώσεις συναντήθηκαν στα Γιάννενα, σε μια ξεχωριστή βραδιά που έφερε στην ίδια σκηνή μερικά από τα μεγαλύτερα ονόματα που έχουν τρέξει τα 30 χιλιόμετρα γύρω από την Παμβώτιδα.
Το Champions Reunion αποτέλεσε την κορυφαία στιγμή της επίσημης τελετής έναρξης του επετειακού 20ού Ioannina Lake Run, το βράδυ της Παρασκευής στην πλατεία Μαβίλη. Μια συνάντηση που σχεδιάστηκε ειδικά για την επέτειο και έδωσε την ευκαιρία στους ανθρώπους που πρωταγωνίστησαν αγωνιστικά στην πορεία του Γύρου Λίμνης, να βρεθούν για πρώτη φορά μαζί.
Πριν από τη βράβευσή τους, ένα βίντεο γύρισε τον χρόνο πίσω στις μεγάλες νίκες τους. Η στιγμή που ο καθένας και η καθεμία έκοψε την κορδέλα του τερματισμού πέρασε ξανά από τη μεγάλη οθόνη και, αμέσως μετά, οι πρωταγωνιστές των εικόνων ανέβηκαν μαζί στη σκηνή. Μια εικόνα που συνέδεσε τις πρώτες διοργανώσεις με το σημερινό Ioannina Lake Run και έδωσε στην επετειακή βραδιά μία από τις πιο δυνατές στιγμές της.
Ήταν εκεί ο Λάμπρος Ζάραγγας, ο Γιαννιώτης που έκοψε πρώτος την κορδέλα στον 1ο Γύρο Λίμνης, και η Αλεξάνδρα Ζούγκου, η πρώτη Γιαννιώτισσα που έφτασε στη νίκη. Η Κατερίνα Φωτοπούλου, με τρεις νίκες στις πρώτες διοργανώσεις, η Ντενίζ Δημάκη και ο Δημήτρης Θεοδωρακάκος, επίσης με τρεις νίκες ο καθένας, ο Μιχάλης Παρμάκης, από τους κορυφαίους μαραθωνοδρόμους της γενιάς του και σταθερός φίλος του αγώνα, αλλά και ο Ιωάννης Χαμόδρακας, που έχει συνδέσει την παρουσία του με τα πρώτα χρόνια του Γύρου Λίμνης.
Μαζί τους η Μάγδα Γαζέα, η Βασιλική Καραγεωργάκη και η Ράνια Ρεμπούλη, τρεις από τις σημαντικότερες Ελληνίδες αθλήτριες των μεγάλων αποστάσεων, η Αγγελική Γκρέμου, κορυφαία κωπηλάτρια με συμμετοχή στους Ολυμπιακούς Αγώνες, ο Δημήτρης Κουτσουμπίδης, που έχει ξεχωρίσει τη νίκη του στα Γιάννενα ανάμεσα στις σημαντικότερες αναμνήσεις της δρομικής του πορείας, και η Ματίνα Νούλα, κάτοχος του ρεκόρ διαδρομής στις γυναίκες.
Και φυσικά ο Κωνσταντίνος Σταμούλης, ο πολυνίκης του Γύρου Λίμνης και κάτοχος του ρεκόρ διαδρομής στους άνδρες, ο οποίος με έξι συνεχόμενες νίκες δημιούργησε τη δική του ξεχωριστή εποχή στον αγώνα.
Οι νικητές και οι νικήτριες μοιράστηκαν από τη σκηνή στιγμές από τις συμμετοχές τους, μίλησαν για τη σχέση που ανέπτυξαν με τον αγώνα και τους ανθρώπους του, και αναφέρθηκαν με ιδιαίτερα θερμά λόγια στην εξέλιξη του Ioannina Lake Run. Για αρκετούς, μάλιστα, το Champions Reunion αποτέλεσε την αφορμή να επιστρέψουν στα Γιάννενα έπειτα από χρόνια και να συναντήσουν ξανά αθλητές με τους οποίους μοιράστηκαν τη διαδρομή, τον ανταγωνισμό και τις στιγμές του τερματισμού.
Τις βραβεύσεις έκαναν ο γενικός διευθυντής του Ioannina Lake Run Ηλίας Σπυριούνης, η υπεύθυνη δημοσίων σχέσεων της διοργάνωσης Αγνή Δρίμτζια και ο υπεύθυνος επικοινωνίας Αποστόλης Τζελέτας.
Από το Champions Reunion δεν έλειψαν και οι αναφορές στους επτά νικητές και νικήτριες που δεν μπόρεσαν να δώσουν το «παρών». Η Έλενα Λεβεντάκη, ο Γεώργιος Χατζηγιάννης, η Ελευθερία Πετρουλάκη, η Βασιλική Κωνσταντινοπούλου, ο τρεις φορές νικητής Γιάννης Κρέκας, η τέσσερις φορές νικήτρια Γκλόρια Πριβιλέτζιο και ο περσινός νικητής Παναγιώτης Καραΐσκος συμπληρώνουν τη λίστα των 21 αθλητών και αθλητριών που έχουν κατακτήσει την κορυφή στον Γύρο Λίμνης.
Τιμή στους ανθρώπους που άνοιξαν τον δρόμο
Η επετειακή βραδιά γύρισε και στις απαρχές του Γύρου Λίμνης, τιμώντας ανθρώπους που βρίσκονται πίσω από την πρώτη ιδέα και τα πρώτα βήματα της διοργάνωσης.
Ιδιαίτερη ήταν η αναφορά στον αείμνηστο Γιώργο Ντανίκα, ο οποίος μαζί με τον φίλο και συναθλητή του Νίκο Μίχο και μια παρέα ανθρώπων που μοιράζονταν την ίδια αγάπη για το τρέξιμο, είδαν στον γύρο της Παμβώτιδας κάτι περισσότερο από μια μεγάλη προπόνηση. Είδαν έναν αγώνα που θα μπορούσε να γεννηθεί γύρω από τη λίμνη. Το αναμνηστικό στη μνήμη του Γιώργου Ντανίκα παρέλαβε ο Νίκος Μίχος, ο οποίος τιμήθηκε επίσης για τη δική του συμβολή στο ξεκίνημα αυτής της ιστορίας.
Τιμήθηκαν επίσης τα μέλη του τότε Διοικητικού Συμβουλίου του Α.Ο. Ποσειδών Ιωαννίνων, που πήραν την απόφαση να κάνουν την ιδέα πράξη. Ο Ηλίας Σπυριούνης, ο Ελευθέριος Δουβανάς, η Λεμονιά Κλούμπα, η Χαρά Λαγού, η Βίκυ Ντανίκα, ο Βασίλειος Πρέζιος και ο Ηλίας Παρασκευάς, άνθρωποι που βρίσκονται στην αφετηρία μιας διαδρομής η οποία ξεκίνησε με περίπου 200 δρομείς και έφτασε στη σημερινή της διάσταση.
Ξεχωριστή θέση είχαν και οι εθελοντές, η σταθερή δύναμη της διοργάνωσης σε όλη αυτή τη διαδρομή. Τιμήθηκαν επτά άνθρωποι που βρίσκονται δίπλα στον Γύρο Λίμνης από την πρώτη διοργάνωση, η Ευτυχία Μαυροπούλου, η Ευαγγελία Παπανικολάου, η Ευγενία Δημητριάδου, ο Γιώργος Ντάμπος, η Παναγιώτα Αρτεμοπούλου, ο Βασίλης Δήμου και η Μαίρη Αλεξίου. Μέσα από αυτούς, η βράβευση αποτέλεσε ένα μεγάλο «ευχαριστώ» στους χιλιάδες εθελοντές που έχουν γίνει αναπόσπαστο κομμάτι του Ioannina Lake Run.
Συνεργασίες που έγιναν μέρος της ιστορίας
Η επέτειος αποτέλεσε την ευκαιρία να αναδειχθούν και συνεργασίες που άντεξαν στον χρόνο και μεγάλωσαν μαζί με τη διοργάνωση.
Το Ioannina Lake Run τίμησε τη Βίκος για τα 20 χρόνια κοινής πορείας, από τα πρώτα βήματα του αγώνα μέχρι τη σημερινή επετειακή διοργάνωση. Μια σχέση με διάρκεια, συνέπεια και ισχυρό τοπικό αποτύπωμα. Το βραβείο παρέλαβε ο Brand & Media Manager της Ηπειρωτικής Βιομηχανίας Εμφιαλώσεων Ηλίας Λυμπέρης.
Τιμήθηκε επίσης η Τράπεζα Ηπείρου για τη δεκαετή παρουσία της στο πλευρό του Ioannina Lake Run ως αθλοθέτης των χρηματικών επάθλων. Στην επετειακή διοργάνωση η Τράπεζα προχώρησε σε σημαντική αύξησή τους, ενισχύοντας ακόμη περισσότερο την επιβράβευση των αθλητών και αθλητριών που πρωταγωνιστούν στη διαδρομή γύρω από τη λίμνη. Το βραβείο παρέλαβε ο αντιπρόεδρος της Τράπεζας Ηπείρου Παύλος Χήτας.
Με το βλέμμα στην επόμενη ημέρα
Από την αναδρομή στα 20 χρόνια, η τελετή πέρασε στο επόμενο κεφάλαιο του Ioannina Lake Run, με τον γενικό διευθυντή της διοργάνωσης Ηλία Σπυριούνη να δίνει στην ομιλία του το στίγμα για το μέλλον.
Έχοντας ζήσει τη διαδρομή από την πρώτη ιδέα μέχρι τη σημερινή διάσταση του αγώνα, αναφέρθηκε στην ανάγκη το Ioannina Lake Run να συνεχίσει να εξελίσσεται, θέτοντας ως στόχο τη μετάβαση από την «οικονομία του όγκου» στην «οικονομία της αξίας». Μια νέα περίοδο με ακόμη μεγαλύτερη έμφαση στην ποιότητα της εμπειρίας του αθλητή και στην αξία που δημιουργεί η διοργάνωση για την πόλη, την τοπική οικονομία, τον τουρισμό, τον πολιτισμό και το περιβάλλον.
Ο Ηλίας Σπυριούνης μίλησε παράλληλα για την ανάγκη σταθερών συνεργασιών, θεσμικής αναγνώρισης και ενός κοινού σχεδίου για το μέλλον, βάζοντας ως επόμενο μεγάλο ορόσημο το 2030. Συνέδεσε αυτή την προοπτική με τη συμμετοχή των Ιωαννίνων στις 100 ευρωπαϊκές πόλεις που έχουν ενταχθεί στην προσπάθεια για κλιματική ουδετερότητα και εξυπνότερη λειτουργία, υπογραμμίζοντας ότι ένας θεσμός που γεννήθηκε γύρω από τη λίμνη μπορεί και πρέπει να αποτελέσει μέρος αυτής της μετάβασης.
Στο ίδιο πνεύμα κινήθηκε και το μήνυμα με το οποίο άνοιξε η τελετή. «Η αντοχή στον χρόνο είναι απόδειξη αξίας. Η εξέλιξη, όμως, είναι απόδειξη ζωντάνιας», ανέφερε ο υπεύθυνος επικοινωνίας του Ioannina Lake Run Αποστόλης Τζελέτας, ο οποίος παρουσίασε τη βραδιά μαζί με τον παρουσιαστή του αγώνα Πέτρο Παρθένη. Όπως σημείωσε, τα 20 χρόνια ήταν αρκετά για να δημιουργηθούν ρίζες, μνήμες και σχέσεις και να γίνει ο αγώνας κομμάτι της ταυτότητας του τόπου, αλλά η συνέχεια απαιτεί κάθε χρόνο μια καινούργια ιδέα, έναν ακόμη λόγο για να επιστρέψει κάποιος στα Γιάννενα και έναν ακόμη λόγο για να αισθάνεται η πόλη ότι η διοργάνωση της ανήκει.
Στη σημασία που έχει αποκτήσει το Ioannina Lake Run για τα Γιάννενα και την Ήπειρο στάθηκαν και οι εκπρόσωποι της πολιτικής, της αυτοδιοίκησης και των παραγωγικών φορέων που απηύθυναν χαιρετισμό. Οι βουλευτές Ιωαννίνων Μαρία Κεφάλα και Γιώργος Αμυράς, ο δήμαρχος Ιωαννιτών Θωμάς Μπέγκας, ο αντιπεριφερειάρχης Ηπείρου Βασίλης Γοργόλης, ο εκπρόσωπος του Επιμελητηρίου Ιωαννίνων Χρήστος Τάτσης και ο συντονιστής διευθυντής του ΟΑΚΑ Κωνσταντίνος Χαλιορής αναφέρθηκαν στη διαδρομή των 20 χρόνων και στη σύνδεση που έχει πλέον ο αγώνας με την πόλη, τη λίμνη, τον αθλητικό τουρισμό, την τοπική οικονομία, τον εθελοντισμό και την εξωστρέφεια των Ιωαννίνων.
Ο δήμαρχος Ιωαννιτών Θωμάς Μπέγκας στάθηκε ιδιαίτερα στη σχέση του Ioannina Lake Run με την πόλη και τη λίμνη, καθώς και στην προστιθέμενη αξία που δημιουργεί για τον τουρισμό, την εστίαση και την τοπική επιχειρηματικότητα. Ο αντιπεριφερειάρχης Βασίλης Γοργόλης υπογράμμισε τον πολυδιάστατο χαρακτήρα της διοργάνωσης και τη σύνδεσή της με τον εθελοντισμό, τον πολιτισμό και τον αθλητικό τουρισμό, ενώ ο Χρήστος Τάτσης αναφέρθηκε στα μετρήσιμα οφέλη για την τοπική οικονομία και στην προοπτική μιας ακόμη πιο σταθερής συνεργασίας με το Επιμελητήριο Ιωαννίνων.